Jakarta, bisnissumsel.com –
Dunia yang dihuni manusia saat ini jauh berbeda dengan 11-13 juta tahun lalu. Pada zaman itu, hewan-hewan purba masih berukuran sangat besar, termasuk spesies buaya.
Dalam sebuah studi, peneliti mengungkapkan bagaimana buaya hidup di lahan basah dan sungai belasan juta tahun lalu. Peneliti mengidentifikasinya melalui fosil-fosil yang berasal dari La Venta di Gurun Tatacoa, Kolombia.
Meski jumlah predator diketahui tidak banyak di wilayah tersebut, buaya memainkan peran penting sejak jutaan tahun lalu.
“Ada begitu banyak mangsa yang tersedia sehingga predator mamalia tidak mungkin bisa memakan semuanya. Studi baru kami menunjukkan bahwa buaya pada khususnya merupakan predator terpenting di wilayah tersebut, terutama dalam berburu mangsa berukuran besar,” kata Oscar Wilson, peneliti pascadoktoral di Universitas Helsinki, dikutip dari Earth.com, Senin (9/11/2026).
Studi Wilson dan rekan-rekannya diterbitkan di Journal of Vertebrate Paleontology dengan judul ‘Physical evidence of crocodylian predation on ungulates in the Middle Miocene of Colombia’.
Bukti Bekas Gigitan pada Fosil Mamalia Besar
Studi ini mempelajari empat fosil dari tiga jenis mamalia pemakan tumbuhan besar yang pernah hidup di Amerika Selatan. Dikatakan sebagai mamalia besar karena terdapat beberapa kesamaan ciri fisik dengan mamalia berkuku besar yang masih ada hingga kini.
Para peneliti kemudian memotret setiap fosil untuk membuat model digital 3D dari beberapa sampel. Mereka juga menggunakan pemindaian CT pada salah satu rahang untuk melihat bagian dalam fosil tanpa memotong atau merusaknya.
Selain merekonstruksi fosil, studi ini juga memperkirakan berapa banyak gaya yang dibutuhkan untuk membuat bekas pada tulang yang masih segar, saat mangsa dan predator masih hidup. Hal ini dilakukan untuk mengidentifikasi predator paling sesuai.
Pada beberapa tulang, peneliti menemukan ada bekas gigitan yang dalam, lekukan kecil, retakan, dan area yang hancur. Mereka kemudian membandingkannya dengan gigi fosil lain.
Mamalia Diserang Predator
Buaya yang aktif mencari mangsa, sering kali mencengkeram targetnya di tengkorak atau kaki saat melakukan penyergapan. Peneliti melakukan percobaan dengan bangkai babi sebagai mangsa buaya, menghasilkan kerusakan yang mirip dengan tanda-tanda pada fosil Pericotoxodon.
Dari sejumlah fosil yang dikumpulkan, terdapat tengkorak Pericotoxodon. Pada tengkorak tersebut terdapat lubang berbentuk lingkaran hampir sempurna dengan diameter 1,15 inci atau hampir 3 sentimeter.
Tulang kaki dari spesies yang sama memiliki lima lubang dalam dan empat lubang dangkal, yang menunjukkan bahwa beberapa gigi telah menyentuh tulang tersebut.
Pada beberapa sampel fosil lain, peneliti menemukan sejumlah bekas gigitan di sekitar rahang hewan semasa hidupnya. Beberapa terdapat bekas gigi dengan alur melengkung tajam yang menjelaskan perilaku mangsa saat berhadapan dengan predator.
Diperkirakan hewan-hewan tersebut berbobot sekitar 616 hingga 1.882 kilogram. Predator yang memangsa memiliki kekuatan gigitan lebih dari 40.000 Newton hingga mendekati 70.000 Newton.
Buaya Bantu Bangun Ekosistem di Sekitarnya
Sebagai predator besar, reptil ini mungkin membawa nutrisi dari darat ke air dan meninggalkan bagian-bagian mangsanya untuk dimakan oleh kura-kura, ikan, burung, dan hewan lainnya.
Mereka mungkin juga memengaruhi populasi herbivora besar, meskipun fosil-fosil tersebut tidak membuktikan bahwa mereka mengendalikan populasi tersebut.
Penulis adalah peserta magangHub Kemnaker di detikcom.
(faz/faz/detik)
